Penemuan Karbon Organik di Sungai Kuno Mars Perkuat Petunjuk Kehidupan di Planet Merah
Bukti mengenai kemungkinan keberadaan kehidupan di Mars semakin kuat dengan penemuan jejak karbon organik kompleks yang luas di Planet Merah. Jejak tersebut ditemukan tersembunyi di dalam batuan lumpur bekas saluran sungai purba di Kawah Jezero, menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Science Advances.
Jejak Karbon Organik di Kawah Jezero
Penelitian ini didasarkan pada deteksi ratusan macromolecular carbon (MMC) di dua sampel batuan dari formasi Bright Angel di Neretva Vallis, yang dahulu menjadi saluran air menuju danau di Kawah Jezero. Temuan ini dianggap sebagai salah satu deteksi karbon organik kompleks paling signifikan di Mars.
SHERLOC, instrumen yang dipasang pada rover Perseverance milik NASA, digunakan untuk mengidentifikasi material tersebut. Karbon kompleks ditemukan dalam mineral sedimen dan mineral karbonat serta sulfat yang terbentuk belakangan dalam dua tahap sejarah pembentukan batuan tersebut.
Para ilmuwan masih belum bisa pastikan apakah molekul tersebut berasal dari proses biologis, proses geologis tanpa keterlibatan kehidupan, atau material luar planet seperti meteorit. Temuan ini juga mengikuti identifikasi pola “bintik macan tutul” yang serupa dengan aktivitas mikroba di Bumi di lokasi yang sama.
Tantangan Identifikasi Kehidupan di Mars
Tantangan terbesar dalam mencari kehidupan di Mars adalah membedakan apakah molekul organik yang ditemukan merupakan hasil aktivitas biologis atau proses alamiah tanpa kehidupan. Hal ini juga berlaku dalam pencarian kehidupan di tempat lain di Tata Surya.
Para ilmuwan perlu melakukan penelitian lebih lanjut dan analisis mendalam terhadap sampel batuan Mars untuk memahami asal usul molekul organik tersebut. Meskipun bukti mengenai kehidupan di Planet Merah belum pasti, temuan ini membawa petunjuk kuat terkait kemungkinan adanya kehidupan di Mars.
